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CIENTÍFICOS DIFUNDEN FOTOGRAFÍAS QUE DEMUESTRA LA EXISTENCIA DE VIDA EXTRATERRESTRE

Un grupo de científicos británicos, tras haber obtenido los resultados de los análisis de un organismo encontrado en el espacio, asegura tener pruebas que corroboran la existencia de vida extraterrestre.

Investigadores de la Universidad de Sheffield y el Centro de Astrobiología de la Universidad de Buckingham (Reino Unido) difundieron una inédita fotografía de un misterioso organismo, e indicio de que existe vida fuera de nuestro planeta, informa el portal 'Express'.

Esta pequeña estructura, denominada 'partícula del dragón', no mide más de 10 micrómetros de longitud y sus descubridores aseguran que se trata de una "entidad biológica" compuesta por carbono y oxígeno, elementos básicos para la vida.

La partícula del dragón fue obtenida anteriormente por un globo enviado a la estratósfera, a 27 kilómetros sobre la atmósfera terrestre, para recolectar partículas espaciales durante una lluvia de estrellas.

El equipo de científicos está convencido que no hay manera que esta partícula haya llegado al espacio desde nuestro planeta y que se debió haber originado en algún otro lugar del Universo.

Según Milton Wainwright, uno de los responsables de la investigación, este descubrimiento no solo prueba que existen formas de vida fuera de la Tierra, sino que también estos organismos extraterrestres están "lloviendo" constantemente sobre nuestro planeta.

"El análisis científico de la estructura muestra que está hecha de carbono y oxígeno y no hay manera que fuese una pieza cósmica o volcánica de otro tipo", señaló Wainwright, quien sin embargo, aún duda si se trata de un organismo singular o forma parte de otro más grande.

"Estos hallazgos podrían alterar para siempre nuestra percepción de la vida y la evolución en la Tierra. Será necesario reescribir nuestros libros de biología", agregó.

BACTERIAS MUTANTES ATACAN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

Para ellas, ni siquiera las durísimas condiciones del espacio exterior son un obstáculo insalvable. De hecho, sobreviven incluso a las gélidas temperaturas que hay más allá de la atmósfera terrestre. Y lo hacen sin agua, sin nutrientes y sin nada que las proteja de la intensa y letal radiación del Sol y las estrellas. Las bacterias llevan viviendo dentro y fuera de la Estación Espacial Internacional desde que ésta empezara a ensamblarese, a finales de 1998. Y ahora se están convirtiendo en un problema serio, tanto para su estructura como para la integridad física de sus ocupantes.

Dio la voz de alarma hace ya un año Anatoly Grigoryev, vicepresidente de la Academia rusa de Ciencias, durante una conferencia científica celebrada en Moscú. Y no es para tomarlo a broma. Setenta y seis clases de microorganismos diferentes han sido identificados hasta el momento a bordo de la plataforma orbital. Muchos de ellos resultan inofensivos, pero algunos han demostrado ser perfectamente capaces de causar graves daños.

En palabras del propio Grigoryev, recogidas entonces por la agencia Interfax, “Ya tuvimos esta clase de problemas en la vieja estación espacial MIR, y ahora los tenemos en la ISS. Las bacterias están atacando la estación. Estos organismos corroen los metales y los polímeros y pueden causar fallos en los equipos”. Con el agravante, además, de que se trata de bacterias mutantes, es decir, que han cambiado para adaptarse a unas condiciones muy diferentes de las que estaban acostumbradas. Y nadie sabe hasta dónde pueden llegar estas mutaciones. Para Grigoryev, también la tripulación corre peligro: “La multiplicación incontrolada de estas bacterias -sostiene el científico- puede causar enfermedades infecciosas entre los miembros de la tripulación”.

CURIOSITY DETECTA PICOS DE METANO QUE PODRÍAN APUNTAR A VIDA EN MARTE

La vida en Marte vuelve a ser una posibilidad muy real. El robot Curiosity Rover ha encontrado unos inesperados picos de metano en el planeta rojo. Aunque la fuente del gas es aún desconocida y los investigadores se muestran muy cautos, una de las explicaciones apunta a algún microorganismo que produce ese gas.

En la Tierra los seres vivos son los causantes de la mayor parte del metano que se disemina en el ambiente. Según las mediciones llevadas a cabo en Marte, el metano aparece y desaparece periódicamente dependiendo de la época del año. El último estudio confirma la presencia del gas en uno de los cráteres más grandes. En esa zona, los niveles llegaron a aumentar hasta 10 veces más de lo que se había registrado hasta ahora.

Los científicos están considerando todas las explicaciones posibles, no solo la biológica. Los altos niveles de metano también podrían ser causados por simple reacción química de los elementos depositados sobre la superficie por pequeños meteoritos o partículas, combinados con la radiación ultravioleta. Otra de las posibles explicaciones es que el metano provenga de antiguos depósitos subterráneos de hielo que libera el gas al fundirse periódicamente.

Los investigadores ahora tienen como misión saber de dónde procede el gas, sin embargo Curiosity no tiene las mejores herramientas para hacerlo. Solo detectar el metano es un proceso complicado para el Rover, que tiene que separar otros elementos de la atmósfera para hallar trazas analizables. La gran duda es si el metano procede del lugar donde se encuentra el robot o (la opción más probable) ha sido transportado hasta allí por el viento desde otros lugares.

Para saberlo tendremos que esperar hasta que un nuevo rover llegue a Marte y pueda hacer análisis más precisos. De momento, la fuente del metano en el planeta rojo sigue siendo un misterio, aunque la posibilidad de vida sigue en pie.

HALLAN UNA BACTERIA CAPAZ DE VIVIR Y REPRODUCIRSE EN EL ESPACIO

Científicos rusos y estadounidenses han hallado, en la capa de hielo permanente de la zona de Siberia, unas cepas de bacterias capaces de reproducirsey vivir en el espacio, es decir, con escasez de oxígeno y a temperaturas y presión muy bajas. El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), detalla que este tipo de bacterias, conocidas como extremófilas, se caracterizan por ser capaces de sobrevivir en temperaturas extremas, con la falta permanente de alimentos y de oxígeno.

"Son el prototipo de los microrganismos espaciales", ha indicado el autor principal, Wayne L. Nicholson. Ahora, la investigación sobre este hallazgo continúa con el fin de estudiar si aquella más resistentes podrían sobrevivir en Marte o en planetas extrasolares. La investigación ha tenido lugar en la península de Taimir, al norte de Siberia, donde, desde 2011, se han perforado cuatro pozos de 40 metros de profundidad en el suelo arenoso congelado. Al cribar la arena, los científicos descubrieron numerosas bacterias de la familia 'carnobacterium', que pueden datar de, hasta 30.000 años.

Los científicos seleccionaron algunas bacterias logrando multiplicarlas luego. Más tarde las sometieron a unos experimentos imitando las condiciones de Marte y, según destaca el estudio, "las bacterias pasaron bien la prueba" ya que "continuaron creciendo y reproduciéndose, aunque muy lentamente". "El descubrimiento de que unas bacteria terrestre es capaz de existir en temperaturas y presión atmosférica muy bajas y con escasez de oxígeno alienta a los astrobiólogos a buscar vida más allá de la Tierra", ha concluido Nicholson.